Графичните дизайнери могат да ползват различни модели, за да изберат и манипулират цвета, в зависимост от начина, по който се създава цвета в различните медии. На телевизион­ния екран или компютърния дисплей, всяка елементарна светоизлъчваща точка се състои всъщност от три миниатюрни фосфор­ни точки, излъчващи съответно червена, Зелена и синя светлина (RGB).

Яркостното съотношение между светлините от трите фосфорни точки формира цвета на всяка елементарна светоизлъчваща точка. Когато манипулирате цветовете на изображението (ползвайки някоя графична програма), вие работите с RGB модела и определяте цвето­вете чрез техните червена (Red, R), зелена (Green, G) и синя (Blue, В) компоненти.

Процесът на цветния печат ползва чети­ри прозрачни мастила: цианово (Cyan, С), магентово (Magenta, М), жълто (Yellow, Y) и черно (Black, К) – общо CMYK. Черният цвят подобрява детайлността, подсилва сенките и прави черните букви и черната графика наистина черни. Когато определяте цветове, ползвайки компютърна програма, можете да работите в режимите (по моделите) RGB или CMYK. Възможно е също да решите да конвертирате изображенията от едното цветово пространство в другото.

Червеният, зеленият и синият цветове (RGB) се наричат първични адитивни (сумиращи) цве­тове (additive primaries) и обикновено се полз­ват за формиране на диапазон от цветове чрез светоизлъчващи устройства (екрани).

Ако насложите върху бяла повърхност 100-процентни червена, зелена и синя светлини, ще видите чисто бяла ярка повърхност. Ако върху повърхността не попада никакъв адитивен цвят, повърхността ще ви изглежда черна [тъй като никаква светлина не се от­разява от нея и не попада в очите ви]. Когато говорим за печатарските мастила, циановото (С), магентово (М) и жълто (Y) мастила се наричат първични субтрактивт (е щВаждане) цветове (subtractive primaries).

Тези мастила филтрират червената, зелена и синя състав­ки на бялата светлина, която пада върху тях и вие виждате това, което остава. Напри­мер, ако даден отпечатък абсорбира цялата червена част на бялата светлина, с която е осветен и отразява зелената и синя състав­ки, цветът на отпечатъка е цианов, (съкр. циан, С).

Ако насложите по 100 процента цианово, магентово и жълто мастила върху едно петно на хартията, резултатът е пълно абсорбиране на всички съставки на светлината и това петно трябва да изглежда черно – поне на теория. Недостатъчно чистите оцветя­ващи пигменти на мастилата обаче като правило превръщат тази смес от трите мастила CMY в кално-кафяв тон. За да се ком­пенсира този недостатък, към комплекта мастила се добавя черно – Black, К, което се прилага в действително черните области на изображението.